娃娃鱼整体呈现红棕色或黑棕色。娃娃鱼体长一般为1米，体重一般为20-25千克，头部大且宽，呈钝圆形，头扁而长，眼睛小，眼距宽，背部有颜色或深或浅的斑点，腹部呈现浅灰色或浅棕色。娃娃鱼舌头大且呈扁圆形，牙齿尖而密，身体部分则呈现扁平状，两侧有宽且长的褶皱，尾巴侧扁呈圆形，有鳍状物。娃娃鱼四肢肥粗短壮，前爪有四个趾，后爪有五个。娃娃鱼皮肤表面湿滑，感到危险时又会分泌粘液。娃娃鱼幼年只能生活在水中，成年后水陆两栖，主要用肺呼吸，鳃和皮肤也可以呼吸。
娃娃鱼看似呆萌安静，实则喜欢打架斗殴。娃娃鱼习惯于白天呆在洞穴内，夜晚出来捕食和活动。娃娃鱼由于身体笨拙，不擅长主动出击，这也就导致了它习惯于伪装自己。娃娃鱼捕食时非常凶猛，遇到猎物会瞬间张嘴将其吞掉。娃娃鱼大部分时间是安静的，但当它遇到危险或者捕食猎物时，它就会变得凶狠狡诈，经常出其不意捕食猎物，遇到危险时也会偷偷溜走。娃娃鱼看似温顺，其实凶狠好斗，经常互相撕咬。
