1、提供动力：对于大部分鱼而言，尾巴都是用来提供动力的。鱼类生活在水中，想要游动就要通过摇摆尾巴来使自己前进，当然，除了尾巴外，摆动躯干也有同样的效果。另外，有一些构造奇特的鱼可以通过背鳍来前进，比如海马。
2、控制方向：除了为前进提供动力，尾巴还能控制鱼儿前进的方向，当它需要左拐或右拐的时候，就可以用尾巴来进行控制，如果鱼儿失去尾巴，它将无法做到转弯。另外，鱼儿上下游动则是利用臀鳍实现的。
3、增加美感：鱼儿的尾巴也可以增加自身的美感，比如孔雀鱼以及部分金鱼的尾巴，除了可以进行观赏外，漂亮的尾巴还能帮助它们吸引到异性，从而更好地进行交配繁殖。
鱼的尾鳍一般有四种类似。第一种是圆形尾鳍，只有一叶，末端比较尖，一般胚胎期和仔鱼期都是这种尾巴。第二种是歪形尾鳍，分为上下两叶，上叶比较长，下叶则比较短一些，软骨鱼通常是这种鱼鳍。第三种是正形尾鳍，也是上下两叶，但是完全对称的，这也是高等鱼类的特征。最后一种是原形尾鳍，末端为圆形，但并不尖，属于比较原始的尾型。
