玛丽鱼的生殖方式比较特殊，与卵生、胎生都有一定的相似之处。玛丽鱼的受精卵虽然在母体内完成发育，但在发育过程中所需要的营养并不是由雌鱼提供的，而是由卵黄提供的，所以它的生殖方式并不是胎生。另外，小鱼苗发育成熟后由雌鱼产出，一出生就是可以游动的小鱼苗，所以也不是卵生。因此，玛丽鱼既不是胎生，也不是卵生，而是属于卵胎生。
玛丽鱼能生出的小鱼的数量是不固定的，即使是同一条玛丽鱼，每次繁殖所产的小鱼数量也不同。玛丽鱼能生产多少小鱼苗往往与它的体型有关。体型较小的鱼儿比体型大的鱼生产数量少。随着雌鱼继续生长发育，它的产仔数量也会增多。一般来说，玛丽鱼一胎可以生的小鱼数量在40~100条之间。有些生殖能力比较强的玛丽鱼，可以产出200条小鱼。但这种情况比较少见，多数鱼儿生产的小鱼数量是达不到100条的。
