海豚和鲸鱼都是我们比较熟悉的名词。海豚和鲸鱼都是生活在水中的哺乳动物，都采用卵生的方式繁殖，都用肺来呼吸。不过，海豚和鲸鱼所指的范围是不同的，并不是一样的。从大类来看，海豚所指的是鲸目、海豚科中的生物，而鲸鱼则指的是鲸目中的生物。很明显，海豚所指的范围小，鲸鱼所指的范围比较大。不能因为二者比较相似就将二者混淆。
上面已经介绍过，海豚和鲸鱼是不同的。海豚所指的范围比较小，仅仅指的是鲸目中一个科中的生物；而鲸鱼所指的范围则比较大，指的是所有鲸目中的生物。具体来看，整个鲸目中包含两个亚目，分别是须鲸亚目和齿鲸亚目。这两个亚目中的鲸鱼在习性特点以及外观特征方面都是有差异的。海豚则属于齿鲸亚目中的一个科。
作为齿鲸亚目中的一科，海豚跟须鲸亚目中的鲸鱼相比有一定的差异。比如在外观方面，海豚跟须鲸亚目中鲸鱼的牙齿就是不同的。海豚有牙齿，属于掠食动物，而须鲸亚目中的鲸鱼则没有牙齿。海豚还有一个突出的外观特征是须鲸亚目鲸鱼没有的，就是头顶上有一个喷气孔，即它们的外鼻孔，是用来呼吸的。另外，海豚跟须鲸亚目鲸鱼所吃的食物也有差异。海豚主要吃的是鱼、虾、乌贼等肉食，须鲸亚目鲸鱼所吃的主要是浮游动物、软体动物、微生物等。
