海马只有雄性有腹囊，也就是育儿袋，雌性是没有的。在交配后，雌性会将卵子释放到腹囊中，雄性则负责给卵子受精，并将受精卵一直保存，等到它们发育成形后，再将它们释放出来，感觉就像是雄性生出的一样。但其实并不是真的由爸爸生小孩，而是在育儿袋中进行孵化。
海马是鱼类。虽然它的造型和传统的鱼类看上去差别很大，但却是正宗硬骨鱼纲的鱼类，而且具有完整的背鳍和尾鳍。还有一个特点可以证明，那就是它用鳃呼吸，一旦离开水就会死亡。
海马的长度一般在5-30厘米之间，其头部弯曲，和身体呈近之交，身体侧扁，嘴为管状，无法闭合，通常要吸食水中的小动物为食。它的胸腹部凸出，躯干有10-12节骨环，尾巴细长，呈四棱形。
海马的习性很特殊，通常尾部卷曲，缠绕在海藻的茎上，偶尔也会倒挂漂浮在其它物体上。在需要摄食的时候，通常会离开缠绕的物体，但很快又会寻找其它物体依附。由于直立在水中，所以游泳姿势十分优美，依靠背鳍和胸鳍的高频摆动才能缓慢的游出一段距离。
