沙丁鱼是一种可以食用的鱼类，它们是硬骨鱼纲、鲱形目、鲱科的鱼类。具体来看，沙丁鱼包括三个属，分别是沙丁鱼属、小沙丁鱼属和拟沙丁鱼属。而鲱鱼而言是硬骨鱼纲、鲱形目、鲱科的。可以说沙丁鱼和鲱鱼所指的是同一种鱼，都指鲱形目、鲱科的鱼类。不过，二者所包含的范围是不同的。鲱鱼的范围更广泛，鲱科的鱼类都可以被叫做鲱鱼，而沙丁鱼的所指的范围则比较少，主要就是上面所说的三个属。
上面已经介绍过，沙丁鱼和鲱鱼虽然都是硬骨鱼纲、鲱形目和鲱科的，不过二者并不是完全相同的。沙丁鱼所包含的范围比较小，基本就是沙丁鱼属、小沙丁鱼属和拟沙丁鱼属这三个属。但是，鲱鱼包含的范围则更广泛，所有鲱科的生物都可以被称作鲱鱼，具体来说有60多个属，将近200个种。因此，沙丁鱼是包含在鲱鱼之中的，可以说沙丁鱼是鲱鱼，但不是所有的鲱鱼都是沙丁鱼。
不过，有时候鲱鱼所指的范围也是比较窄的，甚至有时候可以单指一个品种。鲱鱼是否专指某个品种，需要看具体的语境。比如，有一种瑞典鲱鱼罐头，其中的“鲱鱼”就专指“大西洋鲱鱼”。不过，若是不考虑语境的话，鲱鱼包含的品种就非常多了。
