沙丁鱼属于鱼类的一种，而且是比较常见的一种鱼。从生活环境这个方面可以对鱼类进行划分。比如，若是生活在海洋之中的话，可以将它们分为海鱼；若是生活在河流之中的话，可以将它们分为河鱼。其中，由于河流属于淡水的一种，所以河鱼也属于淡水鱼。
从这个方面来看，沙丁鱼属于海鱼，不属于河鱼，因为它们主要分布在海洋之中。由于沙丁鱼对温度的要求比较高，它们需要分布在温暖的海水之中，因此在低纬度地区比较常见，在高纬度地区的分布则比较少。具体来看，沙丁鱼会有不同的品种，不同品种具体分布的海域是不同的，不过总体来看一般都在低纬度靠近赤道的地区。在诸多品种之中，有一些沙丁鱼生活在太平洋之中，在西岸分布较多；而有些则分布在欧洲和非洲的沿岸地区。因此，从世界范围来看，沙丁鱼分布是十分广泛的。
上面已经介绍过，沙丁鱼属于海鱼，不属于河鱼。沙丁鱼只能生活在海水之中，在漫长的进化过程之中它们已经适应了海水环境。海水和河水环境的差异是非常大的，若是让已经适应海水环境的沙丁鱼到河水中生活，它们非常有可能出现不适应的情况，可能会导致它们的寿命缩短，甚至在很短的时间内就会死亡。
