海豹是一种水生动物，大部分海豹都生活在海洋之中。不过，海豹并不能一直待在水中，它们是需要出水换气的。这是因为海豹是一种哺乳动物，它们是用肺部呼吸的，这就导致它们在水中无法呼吸，只能定期出水换气才可以，不然它们在水中也有可能会溺水。具体来看，海豹在一起呼吸之后可以在水中潜游比较长的一段时间，不会像人类以及其它很多陆生动物那样必须不停呼吸。不过，即使它们能坚持很长时间，但它们最终还是需要出水呼吸才可以生存。
上面已经介绍过，由于海豹是用肺来呼吸的，因此它们必须每隔一段时间就出水呼吸，这样才能保证它们不溺水。具体来看，不同品种海豹可以坚持憋气的时间是不同的。有些海豹坚持的时间较短，几分钟就得呼吸一次，有些海豹坚持的时间长，可以坚持接近一个小时。比如，研究人员专门对一种叫做“威德尔海豹”的品种做过研究，发现它们最常可以连续48分钟不呼吸，之后则必须出水呼吸才可以。
海豹可以在水中坚持比较长的一段时间不呼吸，是因为海豹的特殊身体构造。比如，在海豹的肺部表面，有一层由特殊物质组成的活性剂，这样海豹的肺部会比较柔韧。另外，海豹肌红蛋白的含量是比较高的，即使它们很长时间不呼吸，它们也可以工作比较长的一段时间。另外，当海豹下潜的时候，它们的心跳会变慢，此时对氧气的需求量则会降低。
