海豹生活在水中，是一种水生动物，不过它们有时候也可以到岸上来，并且待比较长的一段时间。一些人会因为海豹跟鱼类一样生活在水中而误认为它们是鱼类的一种，另外还可能因为它们既能生活在水中也能生活在陆地上而误认为它们是两栖动物。其实，海豹是哺乳动物，是一种比鱼类和两栖动物都高级的生物。海豹在很久以前是生活在陆地上的，之后则因为生活环境的变迁而生活在水中，但这并不能改变它们是哺乳动物的属性。
海豹作为哺乳动物，有一些特征是比较突出的，这些特征跟同样生活在水中的鱼类是不同的。比如，海豹采用胎生的方式繁殖，在生产之后还有哺乳期，这个特点就跟鱼类有很大的不同。再比如，海豹用肺这个器官来呼吸，这也是它们的突出特征之一，这个特点使得它们在陆地上可以待比较长的时间。
另外，从身体构造来看，既然它们可以生活在水中，自然也有一些构造是比较特殊的，可以作为其突出的特征。比如它们的身体是流线型的，并且它们的四肢在漫长的进化过程中变得越来越像鱼类的鱼鳍，可以让它们在水中可以自由地游动。还有，在它们的皮肤下面是一层比较厚的脂肪层，这个脂肪层不仅可以用来保暖，还可以让它们在水中产生足够的浮力，这样海豹在游动的时候就不会那么费力了。
