海豹是一种水生哺乳动物，它们大部分时间都是待在水中的。不过，它们不能在水中呼吸。这是因为海豹是哺乳动物的一种，它们是用肺部呼吸的，因而呼吸的时候必须离开水面。当海豹呼吸的时候，有可能会将头探出水面呼吸，然后再重新潜入水中；另外，它们有时候呼吸会直接到陆地上来，然后待一段时间再回到水中。
相比较其它陆生动物来说，海豹一次呼吸之后可以坚持的时间是比较长的。不同海豹可以坚持的具体时间是不同的。即使是坚持时间最短的海豹，在一次呼吸之后也可以连续7分钟左右不呼吸。而坚持时间比较长的海豹则可以坚持接近一个小时，有时候甚至可以超过一个小时。这是因为海豹的身体构造比较特殊，使得它们能长时间不呼吸。
上面已经介绍过，海豹是哺乳动物，因而是用肺呼吸的，用肺呼吸是哺乳动物的共性，肺部是哺乳动物特有的呼吸器官。有些人会认为海豹生活在水中，从而认为海豹跟鱼类一样用鳃呼吸，但其实这是一种错误的看法。由于海豹是用肺呼吸的，所以它们才不能一直待在水中，因为它们在水里是没有办法呼吸的，只能定期出水呼吸才能生存，不然也会有溺水的可能性。
