企鹅是鸟类的一种，不过它们没有飞翔的能力，而是具有游泳的能力。因此，企鹅的食物主要就是各种水生动物。野生的企鹅会捕食水中的很多动物作为自己的食物。最常见的两类就是小鱼和小虾。尤其是南极磷虾，是企鹅最主要的食物，生活在南极地区的企鹅大都喜欢吃这种南极磷虾。除了这两类之外，还有腕足类动物，比如鱿鱼、章鱼、鹦鹉螺、墨鱼等等，都是在水中比较常见的头足类动物。
另外，在动物园中可能也生活着一部分企鹅，它们不需要自己捕食，人类可以为它们定期提供食物。这里的企鹅所吃的食物也是类似的，主要就是鱼类和虾类。
上面已经介绍过，企鹅具有游泳的能力，而这个能力就是它们在捕食的时候主要运用的能力。当企鹅捕食的时候，它们会下潜到海水之中。由于海水的表面可能被浮冰覆盖，所以它们会潜入到比较深的地方去觅食，有时候可以下潜50多米深。它们会顺着光源寻找海水中的动物，在发现猎物之后，它们会迅速冲过去将猎物抓住。由于企鹅的游泳速度是非常快的，所以它们的捕食效率也非常高，有时候一次性可以捕捉到很多动物。
不过，由于企鹅是用肺呼吸的，所以它们不能一直潜在水中捕食。一般来说，在潜入20分钟之后企鹅就必须出水呼吸一次，然后再继续潜入水中捕食。
