企鹅是一种非常耐寒的、生活在高纬地区的动物。从所属的纲来看，企鹅是鸟纲的，因此是鸟类的一种。从外观来看它们的确跟我们平时所见的飞鸟不太一样，但不能因此而认为它们不是鸟类。其实，企鹅的存在历史是非常悠久的，算是一种古老的游禽，也可以说是一类典型的海鸟。
作为鸟类，企鹅的很多关键特征跟其它鸟类都是相同的。比如，它们的体表都覆盖着羽毛。这是它们特殊的身体构造，是用来保暖的，绝大多数鸟类的身体表面都有羽毛。再比如企鹅属于恒温动物，它们的体温是恒定的，恒温也是鸟类共同特征之一。这点跟企鹅的保暖措施有很大的关系，不仅它们的羽毛可以保暖，它们的皮下还有一层比较厚的脂肪层，用来保暖的效果是非常好的，使得它们可以将体温恒定在30多度。还有它们的繁殖方式，企鹅采用卵生的方式繁殖，这也是鸟类的共同特征，通过这一点可以将企鹅和哺乳动物区分开。
上面已经介绍过，企鹅是鸟纲中的动物，是鸟类的一种。我们通常见到的鸟类都是可以在天空中飞翔的，但企鹅则不同，它们没有飞翔的能力。但不能因为这个就认为企鹅不是鸟类，因为它们属于游禽，本身就是不会飞的。企鹅有脚，它们将身子直立起来；它们的脚趾间有蹼，可以让它们在地上活动。虽然它们不会飞，但它们会游泳，而且游泳能力比较强，这是因为它们的前肢类似于鱼类的鱼鳍。借助游泳能力，企鹅可以捕食到很多海洋动物。
