企鹅是一种生活在南半球的动物，而且长期以来都被认为是南极的象征。南极地区的确分布着很多企鹅，这是因为它们的身体构造更适合生活在寒冷的高纬度地区。它们的特殊身体构造，比如密集的鳞片以及皮下的脂肪层，都具有很好的保暖作用，使得它们不怕冷。但这样的构造也使它们比较怕热，无法忍受低纬度地区温暖的水流，因而在很热的地方是无法生存的。
不过，这只是对于生活在南极地区的企鹅品种来说。也有小部分品种本身就生活在低纬度地区，因此它们可以在比较热的地方存活。比如有一种企鹅叫做“加岛环企鹅”，也被叫做“加拉帕戈斯企鹅”，这种企鹅本身就生活在低纬度地区，可以在比较热的地方存活。再比如“小蓝企鹅”，它们生活在澳大利亚、新西兰的一些沿海地区或者岛屿上，可以算是中纬或者低纬地区，也可以生活在比较热的地方。
上面已经介绍过，一些企鹅品种可以在比较热的地方生活。而已经提到过的“加岛环企鹅”就是一种生活在生活在赤道地区的企鹅，而且也是企鹅科中唯一一种可以生活在赤道附近的企鹅。不过它们具体的分布地区是受到秘鲁寒流影响的地区，不像赤道其它的地方那么热，所以它们才能存活。而其它的企鹅品种，尤其是本身生活在极地地区的企鹅，在赤道很热的地方是无法生活的。
