明太鱼的正式称呼叫做“黄线狭鳕”，指的是鳕形目鳕科狭鳕属中的鱼。这种鱼的身体比较长，后半部分身体比较扁平，它们的身体长度可以达到90厘米左右，它们的体长是高度的6.6-10.2倍；它们的头部比较大，尾巴比较小；头部和身体表面都覆盖着一层鳞片，是圆形的，不过比较小；它们的背鳍是绿褐色的，腹鳍以及臀鳍都是灰色的。
从生活环境来看，明太鱼属于海鱼的一种，因为它们是生活在海洋之中的。明太鱼也属于冷水性鱼，所以它们具体分布在纬度比较高的海域之中。它们具体的分布地域有朝鲜半岛的东岸、日本海、鄂霍次克海等等。在我国也有一部分明太鱼分布，主要是在黄海的东部地区，不过相对来说数量是比较少的。从食性来看，明太鱼的食物主要就是海水之中的一些小型动物。不过，由于它们本身的体型就不大，所以它们也可能成为其它鱼类的食物。
明太鱼的头部以及身体的表面都覆盖着一层鳞片，形状圆形的。不过，这些鳞片的体型是非常小的，因此有时在观察明太鱼身体的时候有可能会将它们的鳞片忽略，误认为它们是没有鳞片的，其实它们的身体上有比较多的小圆鳞。无鳞鱼指的是没有鳞片的鱼以及鳞片比较小的鱼。因此，明太鱼也属于无鳞鱼的一种，属于鳞片比较小的那一类。
