鲤鱼之所以会跳出水面，主要还是因为受到惊吓。这类鱼生性胆小，一旦周围有较大的惊扰，它就会通过跳跃的方式进行逃生。另外，如果环境不适，导致鱼类缺少氧气，往往也会跳跃。而且，如果被寄生虫寄生，更容易让它感到不适，或者情绪不好，也会引起它跳出水面。
鲤鱼是杂食性鱼类，食谱范围非常广，荤的素的都能吃。如果是钓鱼的话，一般用蚯蚓或小鱼作为饵料，也可以用其它肉类，或者用小河虾或一些昆虫，比如竹叶虫、蚕虫、蜻蜓等。如果是家养的话，除了人工饲料之外，可以投喂软体动物、藻类或者高等水生植物的碎片，只要没有异味，它都能吃。
鲤鱼属于底栖性鱼类，由于没有胃，肠道也比较短，新陈代谢的速度很快，摄食量也比较大。通常从晚春一直到初秋，它都以素食为主，这样才能满足生长需求，垂钓的话，也应当选择面饵。深秋会进入捕食高峰期，需要补充大量的蛋白质，以便能够越冬。等到进入冬季之后，它就开始进入半休眠状态，基本上已经停食了。入春时，又需要频繁捕食。
