海豚是生活在海洋中的动物。虽然它们生活在水中，不过它们却不是鱼类，而是更高等的哺乳动物。鱼鳍是构成鱼类的构造之一，鱼类凭借鱼鳍才能在水中自由活动。而虽然海豚并不属于鱼类，但它们的身体上却有类似鱼鳍的构造，但严格意义上并不能算是鱼鳍，一些生物学家还专门将其命名为“鳍状肢”，显示出跟鱼类的鱼鳍有所区别。
海豚在漫长的进化过程中发育出这种构造，是因为它们生活在水中，需要适应水中的生活，所以在发育出这样类似的构造。当海豚在游动的时候，它们的尾鳍发挥非常重要的作用，尾鳍的摆动才能带动它们在水中前进。另外，当海豚在水中保持平衡的时候，其它的鳍状肢同样都能发挥重要的作用，对于海豚来说这些构造都是不可缺少的。
上文已经介绍过，海豚虽然有鳍，但严格意义上来说并不能算是鱼鳍，而是鳍状肢，因为它们本身并不是鱼类。具体来看，海豚有尾鳍、胸鳍和背鳍。尾鳍其实就是它们的尾巴，当它们在水中游动时发挥最主要的作用。胸鳍有两个，分布在它们身体的两侧。背鳍则是它们的背部，跟鱼类的背鳍比较像，在海豚保持身体平衡时背鳍具有重要的作用。不过，还有极少数的海豚拥有腹鳍，但这样的海豚非常少。
