尾鳍对于鱼类来说是最重要的一部分，它可以为鱼儿提供前进的动力，同时还能决定游动的方向。如果失去了尾鳍，鱼儿就无法转弯了。根据鱼儿的外形，可以将其分为四类，分别是圆形尾鳍、歪形尾鳍、正形尾鳍以及原形尾鳍。
胸鳍对于鱼类来说，作用也比较多，一方面它可以保持平衡，另一方面还能在高速游动的时候起到减速和制动的作用。失去了胸鳍的鱼儿，很容易左右摇摆。胸鳍的位置一般在鳃盖的后面，长在它的胸部。
腹鳍的作用只有一个，那就是维持平衡，和胸鳍一样，失去的话就会左右摇摆。除此之外，当鱼儿在升降和拐弯的时候，也能起到协助的作用。有趣的是，腹鳍的位置并不都是长在腹部的。有的长在胸鳍的前方，有的则长在鳃盖之间的喉部。
背鳍可以让鱼儿侧立，如果没有它，鱼儿就会侧翻过来。对于一些体形比较特殊的鱼类而言，背鳍也可以起到辅助运动的作用，比如海马就是依靠背鳍来前进的。
臀鳍对鱼儿而言，虽然也能起到保持平衡的作用，但更多的是在鱼儿游动的时候协调其它的鱼鳍，没有了这部分，身体会出现的轻微的摇晃。
