锦鲤不是金鱼的一种，锦鲤鱼是鲤鱼的人变种，属于鲤科。金鱼是鲫鱼的人工变种。锦鲤是大型的观赏鱼，金鱼则是中小型的观赏鱼。
1、体型：锦鲤的偏大，体型略长，体长可以达一米以上，鲤鱼则相对小一些，体型粗短，很少有超过20厘米的个体。
2、尾巴：两种比较常见的观赏鱼，锦鲤和金鱼的尾巴有着很大的区别，锦鲤是双尾，金鱼则是三尾或者四尾，金鱼如果出现了双尾，可以说是一条残疾的金鱼。
3、色彩：锦鲤是彩色鲤鱼，鱼体表面色彩较鲜艳，花色似锦，锦鲤之名由此而来，锦鲤是红色鲤鱼的变种，明代作为观赏鱼已经是比较普遍的一种现象了。经过不断地变异，人工改良，目前已经培育了许多新品种。金鱼的颜色比较多样，颜色有红、橙、紫、蓝等种色。
4、须：锦鲤的嘴边有须，大约有两长两短的四根鱼须，锦鲤无须。
5、嘴巴：锦鲤嘴巴向下搭配胡须看起来有种很凶的感觉。金鱼的嘴巴则是向上的，看起来性格比较的温和讨喜。
