鲸鱼是一种体型非常大的动物，它们大部分都生活在海洋之中，有一小部分是生活在淡水之中的。它们的体型跟鱼类似，它们的身体都是流线型的，这样的构造可以让它们更适合游泳，因此它们的名字中带有“鱼”。不过，其实它们并不是鱼类，而是一类哺乳动物。它们跟鱼类的构造相似，只是因为它们生活在相同的环境之中，从而导致了它们在演化过程中趋同，使得它们跟鱼类类似。
但是，鲸鱼本身并不是鱼，即使它们生活在海洋之中，也不能改变它们哺乳动物的属性。鲸鱼的属性跟生活在陆地之上的哺乳动物有很大的共同点。比如，用肺呼吸、以胎生为繁殖方式等等，这些都是它们作为哺乳动物的共同特点，也是我们区分鱼类和哺乳动物的特点。
上面已经介绍过，鲸鱼是一类哺乳动物，而不是鱼类。它们的呼吸方式与鱼类有很大的差异，鱼类都是用鳃来呼吸的，而鲸鱼则是用肺呼吸的。这个特点导致它们不能在水中呼吸。在它们呼吸的时候，它们必须露出水面才可以。若是我们可以近距离观察到它们呼吸，则会发现此时水面会有一个小水柱，这就是它们呼吸的时候形成的。由于它们的肺活量是非常大的，因此在一次呼吸之后，它们可以潜游很长时间，可以隔一段时间再露出水面呼吸。
