鱼类之所以会逆流而上，是因为这样做可以增加水流的相对速度，而且还能增大鳃丝之间的间隙，从而更好的让它摄取氧气。另外，顶水游动的话，也能方便鱼儿摄食，还比较好控制游动时的方向。
1、繁殖洄游：大多数鱼类洄游的目的是为了繁殖，有的鱼会从外海洄游到沿岸地区，有的则从溪河游到河口，还有的会从湖中央游到湖边。这样做为了幼鱼更好的摄食，同时也能方便它们孵化。一般繁殖洄游的鱼，在这期间会停止吃东西。
2、索饵洄游：如果鱼类生活的水域食物不足，它们也会进行索饵洄游，目的地往往是食物丰富的地方。这种情况多见于幼鱼时期，因为生长过程中需要大量的营养，所以需要洄游找食物，而且往往在洄游的过程中，就可以达到目的了。
3、越冬洄游：除了前两种因素外，鱼儿在越冬的时候也会洄游，因为所处的水域到了冬季温度会降低，所以要寻找更温暖的地方，而且在水温越低的地方，它们的游速会越快，水温正常的话，就会游的慢一点。
