从类别来看，海豚属于一种哺乳动物，不属于鱼类。虽然如此，但海豚不能像其它很多哺乳动物那样生活在陆地上。经过长时间的进化过程，海豚的后肢已经完全退化了，并进化出一些适应水中生活的身体构造，因此海豚是生活在水中的，属于水生生物。
大部分海豚品种都生活在海洋之中，它们的身体构造适应海洋之中的环境。从具体的分布深度来看，不同海豚的分布深度则是不同的。很多海豚都喜欢生活在浅海、靠近岸边的地方。但并不是所有的海豚都喜欢在浅水区。比如“糙齿海豚”，它们虽然在浅水和深水中都能生活，但还是喜欢在深水之中。另外还有一些海豚本身就生活在淡水水域之中，不过淡水海豚较少。
上面已经介绍过，海豚主要是生活在海洋之中的。具体来看，海豚在世界范围内的海域之中分布都是比较广泛的。尤其是在热带海域之中，由于水温比较适宜，分布的海豚数量会比较多。具体来看，不同品种海豚的分布海域是不同的。有些海豚在很多海域之中都有分布，比如“宽吻海豚”，这种海豚在太平洋、大西洋、印度洋三个大洋之中都有分布。而有些品种的分布范围则比较小，有些仅仅分布在某些国家的海域中。
