锦鲤鱼产卵后会孵化出很多小鱼苗，这些鱼苗都是都是没有色的白仔。在锦鲤长到2-3cm时要进行一选，去白仔。等锦鲤长到5cm左右能看到大致花纹，需要再选一次。再过一段时间，还要根据锦鲤的品相进行第三次选择。通过这三次选择，选出来的精品鱼苗，就是锦鲤的三选苗。
1、健康度：买锦鲤的时候，要先看锦鲤是不是健康的，身上有没有破损。除此之外，还要看它的灵活度，健康的锦鲤游起来是非常灵活的。
2、体色：质量上乘的锦鲤颜色如同墨一样，是一团一团的，而且隐隐有光泽。如果是不健康的锦鲤，其光泽度是十分暗淡的，而且颜色也是如同晕染了一样，边界是模糊的。
3、花纹：不同的锦鲤的花纹是不一样的，不同的品种花纹也不一样。在购买前需要做好功课，例如绯色锦鲤的花纹不会超过鼻子，不会低于眼睑。大正锦鲤的墨色不会上头。昭和锦鲤则是必须有面割。
4、鱼吻：选择锦鲤要选择吻厚一点的，因为吻太薄的锦鲤鱼状态往往不是很好，很有可能会被养死。
