海象是一种体型比较大的动物，生活在海洋中。若是从类别来对海象进行分类的话，那么海象属于哺乳纲、海象科，因此它们是哺乳动物。许多人会因为海象生活在水中，生活环境跟陆生动物不同而认为海象不是哺乳动物，其实这是一种错误的看法。海象是一种非常典型的、生活在水中的哺乳动物，它们的一些非常重要的特点跟陆生哺乳动物都是相同的。
最重要的一个特点就是海象的繁殖方式，它们也跟其它哺乳动物一样用胎生的方式繁殖。而且，海象的哺乳期是比较长的，有时可以接近2年，在这段时间内雌性海象会一直陪伴在小海象的身边，直到哺乳期结束。再有就是呼吸方式，海象用肺呼吸也符合哺乳动物的特点。另外，海象还是一种恒温动物，而哺乳动物则是典型的恒温动物。海象厚厚的皮具有保温的作用，使得它们即使生活在高纬地区，也可以保持恒温。
上面已经介绍过，海象生活在海洋之中，是一种海洋哺乳动物，它们大部分时间都需要生活在水中。具体来看，海象主要生活在北半球纬度比较高的地方。尤其是北极地区附近的海域之中，海象的数量是比较多的。它们主要的分布海域就是北冰洋，除此之外在太平洋北边以及大西洋纬度比较高的地方也有分布。往南直到北纬40度左右的地方，可能还有海象分布，但再靠南就基本没有了。
