从所属的类别来看，海狗属于哺乳纲，因而是一种哺乳动物。它们的一些关键特点都是哺乳动物所具备的，比如有肺部这一呼吸器官，用肺部呼吸，在呼吸的时候需要离开水面；还有，它们也有胎生的方式繁殖，生产过后还会有哺乳期等等。从更细致的分类来看，海狗是食肉目、鳍足亚目、海狮科中的动物。因此，从食性对海狗进行划分的话，海狗是食肉动物。从亲缘关系来看，海狗跟海狮的亲缘关系很近，因为它们都是海狮科中的。
从生活环境来看，海狗是生活在海洋之中的，从这个方面来看属于海洋动物，或者说水生动物。综合上述几个方面，海狗是一种海洋哺乳动物，或水生哺乳动物。
海狗是哺乳纲中的动物，毫无疑问就是哺乳动物。它们虽然生活在水中，但跟陆地上的哺乳动物一样都具有哺乳动物的一些关键特点，不能因为它们生活在水中就认为它们不是哺乳动物。比如，上面提到过海狗繁殖方式是胎生，并且在雌性海狗生产之后会有哺乳期，其间雌性海狗会给小海狗喂奶，在身边照顾他们；还有用肺呼吸等等。上述的特点都是哺乳动物的关键特点，是哺乳动物的共性。
