黄鳝是常见动物之一，从外观来看，它们更像是蛇，不太像是鱼。但它们从类别来看的确属于鱼类，因为它们属于硬骨鱼纲。从习性特征来看，它们还可以被划分为淡水鱼，因为它们一般在淡水之中活动。具体来看，在全国各地淡水之中生活着的黄鳝数量就是比较多的，它们在河流、湖泊、溪流等淡水中的底部活动。从对水温的要求来看，它们则是热带和暖温带的鱼种，在热带和暖温带地区都有分布。
虽然黄鳝从类别来看是属于鱼类的，但它们又跟普通的鱼类有很大的差异。从呼吸方式和呼吸器官来看，黄鳝虽然也有鳃，鳃可以发挥一定的作用来呼吸，但它们只凭鳃呼吸是不够的，还需要靠嘴巴、喉部以及表皮呼吸，才可以维持它们正常的生命活动，因此它们有时需要出水到水面呼吸才可以，而其它鱼类则基本都能在水中呼吸，只靠鳃部的呼吸作用就够了。另外，从鱼鳍来看，黄鳝的鱼鳍很多都已经退化了，比如背鳍和臀鳍等。
上文已经介绍过，黄鳝属于鱼类，且是一种常见的淡水鱼。作为鱼类，它们可以生活在水中，也可以游泳。只不过，它们的游泳能力跟其它鱼类相比差了一些，平时它们基本只能在非常浅的水中活动，不能到太深的水中活动。另外，由于它们不能只借助鳃部呼吸，还需要用嘴巴、喉部以及表皮呼吸，所以它们也不能一直在水中，有时候也需要将身子探出水面，接触到上方的空气，完成气体交换。
