鳗鱼的习性比较特殊，它们有洄游的习性，但是和大部分迁徙的鱼类不同，鳗鱼在繁殖的时候会在海水之中，等它们产卵以后，就会进入到淡水之中。所以大多数的鳗鱼都是生活在淡水和咸水交界的水域之中的。
全世界大部分的鳗鱼都生活在温带和热带地区，大部分的鳗鱼都生活在印度洋和太平洋之中，只有少数的欧洲鳗和美洲鳗是生活在大西洋之中的。我国也有一些鳗鱼的品种，主要分布在长江、闽江、珠江、海南岛等区域。鳗鱼的品种有很多，不同品种的鳗鱼习性和分布范围也是不同的。
鳗鱼喜欢在干净、清爽的水域中栖息，它们有洄游的习性，但是和其它迁徙的鱼类不同。它们会在淡水中生长，成年以后洄游到海水中产卵，它们这种洄游方式被称为降河洄游性。鳗鱼一生只产卵一次，而且产卵以后就会死亡。
鳗鱼出生的性别也是比较特殊的，它们的性别是由环境来决定的，当它们族群的数量较少时，母鱼的比例就会多一些。族群数量较多时，母鱼的数量就会减少。由于鳗鱼有特别的洄游习性，所以人工养殖比较困难。
