大鲵是一类比较典型的两栖动物，大鲵是它们正式的称呼。除了大鲵这个称呼之外，它们还有一些别称，其中娃娃鱼就是它们的别称之一，也可以说是它们的俗称。大鲵和娃娃鱼指的都是两栖纲有尾目大鲵属中的动物，从这个方面来看二者是相同的，大鲵就是娃娃鱼。
不过这两个名称的流行范围以及命名方式是不太相同的。由于大鲵是这种动物的正式称呼，所以在很多正式场合中都会用大鲵这个称呼。而娃娃鱼则属于俗称，是根据大鲵的叫声特点命名的。大鲵一般会在夜晚的时候活动，有时候会发出比较大的叫声，而这个叫声又比较像是婴儿的哭声，所以它们就被称为娃娃鱼。由于这个名称并不是它们正式的称呼，所以在一些正式的场合不会出现这个名称，反而是在一些地区的口语之中比较常见。虽然这个名字中带有“鱼”这个字，但它们其实并不是鱼，而是两栖动物。
大鲵说的是两栖纲有尾目大鲵属中的所有动物，其中就包含很多品种。可以将其分为三种，分别是中国大鲵、日本大鲵与美国大鲵。它们同属于大鲵，所以有很多外观特征是相同的，但三者也有很多地方是有差异的。最明显的就是它们的体型不同，中国大鲵的体型比较大，能长到1.8米左右长；日本大鲵的体型次之，长度在1.5米左右；美国大鲵的体型则是最小的，长度一般不会超过1米。可以通过体型来将三者区分开来。
