观赏鱼一般要用自来水养。需要注意的是，自来水厂给自来水消毒的时候会有氯气残留，虽然含量很低，但对于鱼儿的健康有很大的威胁，因此需要先除氯。处理方法也比较简单，只要将水晾晒几天就可以了。一般不推荐用河水或井水来养鱼，因为不确定这些水体是否收到污染。
1、消毒：开缸养水的第一步是给水缸消毒，无论是新缸还是老缸，都要进行消毒，以免出现意料之外的情况。消毒的方法很简单，只要往缸中灌满水，然后加入高锰酸钾，浸泡3-4个小时后放水，再用清水冲洗一遍就可以了。如果觉得太麻烦，也可以用高锰酸钾溶液喷洒在鱼缸表面，然后擦拭洗净。
2、培菌：消过毒后就可以往水缸中注水了。一般注水多用困过的水，刚接的自来水也可以，因为短时间内还不会养鱼。将水注满后，要往里面加一点鱼食，然后倒入硝化细菌。建立硝化系统对于养鱼而言非常重要，放鱼食的目的是让异养型细菌分解有机物后产生氨氮，而消化细菌会将氨氮转化成硝酸盐。过程中鱼缸的水质会先浑浊，然后变得清澈，这样就说明硝化系统已经建立完成。
3、试水：为了确保水体已经适应鱼儿的生存，需要先用闯缸鱼试一试水。一般选用一些比较皮实的鱼，将其投放到缸中，看看是否会有病变或死亡的情况，养半个月没问题的话，就可以将鱼儿放入了。如果闯缸鱼死亡，则需要重新开缸。
