七鳃鳗不是鱼。它是圆口纲七鳃鳗目的古老动物，和鱼纲不属于一类，所以并不是鱼。之所以名字里有鳗字，是因为从外表看有点类似鳗鱼。它的身体比较细长，表面没有鳞，背上有背鳍，一直延伸在尾巴上形成尾鳍。头部有两个眼睛，眼睛后方每侧各有7个鳃孔。
七鳃鳗的捕食方式比较特别。它的嘴上有很多排黄色牙齿，牙齿上有钩，当它靠近猎物的时候，会把嘴巴紧紧的吸在上面，并用舌头钻进猎物的身体里。之后会一直停留一个月的时间，持续吸收血液和体液，虽然不会马上杀死猎物，但会导致猎物的身体逐渐虚弱，让它慢慢死亡，因此也被称为僵尸鱼。
七鳃鳗一般可以分成三类，分别是吸血的、食肉的和无害的。吸血类的主要寄生在鲑鱼或鳟鱼身上吸血，通常会在寄主死亡前离开，方便下次吸血。肉食类的会不停的吞食寄主的血肉，主要寄生在鲱鱼等较小的鱼身上，会一直啃食到只剩骨头。这两者都会对捕鱼业造成危害，和第三类完全不同。
七鳃鳗在生长过程中需要经历变态发育。幼体需要生活在淡水中，长成后则要进入海中生活，只有在产卵之前会洄游到江河中。这种生物十分古老，在3.6亿年前就已经存在，而且从化石上来看，和现在的相差无几，几乎没有进化过。
