河马是一种体型非常大的哺乳动物。从食性来看，河马属于杂食动物。总体来看，河马吃草比较多，因此是主要吃素的动物。河马的主要食物就是水草，由于它们的体型非常大，所以它们的食量也是非常大的。除了水草之外，河马有时候也会吃陆生植物，不过这不是河马主要的食物。
虽然河马主要是吃草的，不过这并不是说它们一点肉也不吃，有时候河马也会“开荤”，改善一下伙食。事实上，在一些新闻中可以见到河马伤害其它动物的报道。河马的体型大，攻击性也强，因此体型很大的动物也有可能成为它们的食物。在报道中，羚羊、水牛、角马、斑马以及体型比较小的象都有可能成为河马的食物。当某只河马杀掉一只动物之后，周围的河马也会聚集过来共同将这只动物吃掉。不过，河马食肉毕竟属于一种低频率的行为，并不是特别常见。其实，即使是素食动物，也有可能吃荤，这种现象并不只是河马，羚羊、牛、鹿等主要吃草的动物有时候也吃肉。
上面已经介绍过，河马主要的食物就是水草。跟动物相比，草类属于一种营养比较低的食物。因此，河马要想为自身提供充足的能量，就需要吃很多的草。所以，河马的栖息地一般都在草比较茂盛的地方，在草类丰富的地方会栖息很多河马。除了水草，河马有时候也吃陆生植物，有时吃体型比较大的木本植物。河马虽然主要吃草，不过也有时候吃肉。上面提到过的羚羊、水牛、角马、斑马、小象都可能成为河马的食物，一些腐肉、尸体也可能成为它们的食物。
