河马是一种哺乳动物，可以生活在水里，也可以生活在陆地上。我们见到的河马经常是在水中，其实它们的确有很长一段时间都是待在水中的，水中的水草是它们主要的食物，它们在水中的时候会寻找一部分水草作为自己的食物。另外，当河马受惊的时候，它们会本能地到水中躲避，直到危险过来才会重新出来。不过，河马并不是一种完全的水生动物，也就是说它们并不是一直待在水中的，它们的游泳能力其实并不强，而且呼吸的时候不能在水里。
河马也会到陆地上生活，比如它们可能会在夜晚的时候到陆地上来，很多时候它们都会沿着熟悉的小路找到植物丰富的地方。不过总体来看河马在水中待的时间会长一些，而且它们不能在陆地上待太长时间，它们的皮肤可能会因为缺水而干裂。
上面已经介绍过，河马在水中待的时间是比较长的。它们不仅可以在水中进食，还可以在水中休息。但河马并非完全的水生动物，这是因为它们不能长期潜入水中，而是需要定期出水呼吸才行。它们的呼吸器官是肺部，所以不能在水中呼吸。一般来说，河马每隔3-5分钟就会将头探出水面呼吸，然后潜入水中。它们最多可以坚持半个小时左右，之后就必须出水呼吸。当然，它们也可能一直将头伸在水面的上方，只将身子藏在水中。
