从类别来看，河马属于哺乳纲中的动物，因此从这个方面来说属于哺乳动物，是一种比较高级的动物。作为哺乳动物，河马有一些关键的特征跟其它哺乳动物是一致的，比如用肺呼吸以及胎生的繁殖方式等。从生活环境来看，河马一天中有很长时间都是生活在水中的，不过由于它们是用肺呼吸的，所以不能一直潜在水中，而是需要定期将头探出水面呼吸才可以，一般来说它们至多坚持半个小时就得出来呼吸。
从食性来看，河马属于杂食动物，它们主要的食物就是水中的水草，偶尔也吃肉。由于河马的食量非常大，所以它们白天大部分时间都待在水中吃东西，在夜晚的时候可能会到岸上来休息，或者继续到岸上来找一些陆生草吃。从体型来看，河马属于一种体型比较大的动物。总体来看，河马是一种大型的杂食性哺乳动物。
从体型来看，河马属于一种体型非常大的动物。从身体长度来看，河马在成年之后的身体长度可以达到3.5-4.5米，尾巴的长度也有50多厘米。从身高来看，河马的身高范围在140-165厘米之间，跟它们长度相比差异比较大，是一种比较矮的动物。从体重来看，河马的体重范围在3000-3500千克之间，是一种非常重的动物。具体来看，河马可以长多大还跟其它因素有关，比如食物的充足程度，在食物充足的情况下河马的体型相对更大。
