河马是一种体非常大的哺乳动物。一些人会因为河马的名字中带有“马”而认为河马是马的一种，只是生活在河流之中而已。其实，河马并不是马，二者是不同的两种动物，从类别来看差异是比较大的。河马属于哺乳纲、鲸偶蹄目、河马科、河马属中的动物，而马则是哺乳纲、奇蹄目、马科、马属的动物，二者并不是近亲。
河马和马的差异是比较大的，从很多方面来看都是不同的。比如，从生活环境来看就是不同的，河马能在水中活动，也可以在陆地上活动；而马基本是在陆地上活动的。再比如，河马的体型跟马相比会大很多，河马的体重在3000-3500千克之间；而大型马的体重一般在1200千克，小型马的体重只有200千克左右。还有，二者的分布范围也是不同的，河马主要哦分布在非洲的淡水流域之中，而马在世界范围内的分布都是比较广泛的。
河马并不是马，二者也没有亲近的关系。那么，为什么要将其称作“河马”呢？其实，这跟希腊词语和河马的英文名称有关。河马的英文是“hippotamus”，在希腊语之中“hippos”代表的就是马，而“potamus”代表的则是河。这个词是一个外来的词语，所以整体翻译过来就是河马，并不是说河马和马有很亲近的关系。
