从食性对河马进行划分的话，可以将其划分为杂食动物。有一些人会因为河马主要吃草而认为它们属于草食动物。其实，河马也是可以吃肉的，并不只是吃草。而且，河马的攻击性比较强，体型也大，所以能够捕捉到的动物种类比较多，而且有时候是鹿、水牛、羚羊、斑马等体型非常大的动物。
由于河马是一种杂食动物，所以它们可以吃的食物就比较多了，动物和植物都可以吃。这两类相比，河马更经常吃的食物是草，吃肉相对较少。在生活环境中草类丰富的情况下，河马并不经常吃动物。
河马属于杂食动物，它们主要的食物是草，不过也可以吃肉。有时候河马会主动攻击其它的动物，尤其是在其它动物侵犯河马领地的情况下，河马就会变得非常暴躁，此时它们就会将入侵的动物攻击致死，之后可能将它们吃掉。在河马比较暴躁的时候，还有可能直接将自己的同类杀死吃掉。有时候河马吃肉比较像是“清道夫”的行为，因为河马在遇到某种动物尸体的时候会将它们吃掉，就可以避免这些动物尸体污染周围的环境。
河马能吃肉是因为它们的身体构造可以将肉类消化掉。河马的消化器官是很发达的。其实，植物和动物相比，植物更难消化，能够消化植物的河马自然也能够消化动物。事实上，河马偶尔吃肉对它们的身体是比较有利的。
