海牛指的是哺乳纲、海牛目、海牛科、海牛属中动物。目前，海牛还还没有灭绝。现存的海牛还有三种，叫做“美洲海牛”、“亚马逊海牛”以及“非洲海牛”。不过，它们目前属于濒危物种，数量已经比较少了，尤其是野生的品种。人类的捕杀是导致它们数量减少直到现在濒危的重要原因之一。它们数量减少还跟它们繁殖速度慢有关，一只海牛一般每年最多繁殖一次，而且一般只能生一只，而且这只小海牛也可能因为各种原因死亡。
海牛虽然没有全部灭绝，不过有一个品种已经灭绝了，叫做“史德拉海牛”，也被叫做“大海牛”，目前已经没有这种动物存在了。
海牛是一种水生哺乳动物，需要生活在水中。具体来看，大部分海牛都生活在海水之中，这也是它们得名“海牛”的原因。海牛在潜水已经河流入海口处分布比较多，在深海地区则很少出现，它们基本不会到深海区中去。除了分布在海洋中的海牛之外，还有一小部分生活在淡水之中，可以生活在陆地上的河流之中。从分布的纬度来看，海牛基本都分布在纬度比较低的地方，这是因为它们对温度的要求比较高，在寒冷的水中无法生存，一般来说至少要16度以上才行。
