海牛是一种主要生活在海洋中的动物，体型比较大。从所属的类别来看，海牛是脊索动物门、哺乳纲、海牛目、海牛科中动物。因此，海牛属于哺乳动物，不能因为它们跟鱼类一样生活在水中就认为它们属于鱼类。
海牛作为哺乳动物，虽然跟陆地哺乳动物的生活环境非常不同，不过它们有一些关键的特征都是相同的。最主要的一个就是繁殖方式。海牛最多一年只能繁殖一次，它们的怀孕期在1年左右。之后雌性海牛会在水中生产，每次基本只能生产一只小海牛。还有它们的呼吸方式，海牛跟其它哺乳动物一样，都有肺，而且是用肺来呼吸的。
从体型来看，海牛是一种体型比较大的动物，比水中的大部分鱼类都大。从身体长度来看，海牛长大之后的体长会在2.5-4米之间。它们的体重也比较重，可以达到360公斤左右。具体来看不同海牛个体之间的体型有差异，并不完全都是相同的，会受到周围环境以及食物多少的影响。由于它们的体型这么大，所以它们的食量也是非常大的，每天都能吃掉相当于它们身体5%至10%的食物，它们主要是水草。
